元谋猿人遗址位于云南省楚雄彝族自治州元谋县老城乡大那乌村东约200米处，因1965年5月1日发现两枚古人类牙齿化石而得名，于1982年被国务院公布为第二批全国重点文物保护单位，遗址保护范围总面积为54.49万平方米。自发现至今，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、中国地质博物馆、北京自然博物馆、云南省博物馆等单位先后在遗址范围内开展过多次调查和5次发掘工作，共发现直立人牙齿化石2枚、直立人胫骨化石残段    1件、石制品22件、尖状骨器l件、有人工痕迹的骨片数件，以及炭屑和烧骨等遗存。另外，在历次调查和发掘中还发现有大量哺乳动物化石，经研究共有6目29属约40个种。长期以来，围绕元谋猿人遗址的地层和年代虽然存在某些争议，但其重要的历史价值、科学价值和社会价值得到广泛认可，并被写入我国中小学历史教科书。

现场发掘

为进一步加强元谋猿人遗址的价值阐释和保护利用工作，国家文物局于2023年2月颁发了遗址2023年度考古发掘证照，2023年3月批复同意了《云南元谋猿人遗址考古工作计划（2023—2027）》。在系统调查勘探、考古工作站建设、数字化考古测绘、发掘现场环境整治等一系列前期工作的基础上。2023年7月至12月，云南省文物考古研究所、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、中国科学院青藏高原研究所等单位联合开展了遗址2023年度的考古发掘工作。发掘区域位于遗址东南部的郭家包梁子，总发掘面积为200平方米，分不同海拔高度的四个发掘区同步进行发掘，各发掘区发掘深度5-9.5米不等，总发掘深度约29米。经系统发掘和初步地层对比，四个发掘区共清理化石地层19个，化石地层总厚度约10米。

古环境DNA取样

发掘B区16-L9发现的大量动物化石

考古发掘严格按照《田野考古工作规程》所规定的原则和规范进行，充分借鉴当今先进的发掘理念和技术，在精细发掘过程中同步开展出土沉积物系统筛选和浮选，数字化考古信息记录，文物保护，科学取样和多学科研究工作。经系统发掘，遗址四个发掘区不同地层内共出土动物化石8000余件。经鉴定，目前尚未发现明确的人类化石标本，出土大型哺乳动物化石的种属主要包括有奇蹄目的云南马、中国犀和爪兽，偶蹄目的鹿、牛和猪，食肉目的豺、剑齿虎、熊、灵猫，长鼻目的剑齿象等。筛选中还发现部分小哺乳动物化石。值得注意的是，动物考古研究中还发现少量有疑似人工痕迹的化石标本。

动物考古研究

根据《云南元谋猿人遗址考古工作计划（2023—2027）》，2023年度的考古发掘为尝试性的考古工作。通过本次发掘，对遗址东南部区域更新世化石地层的分布情况和序列有了初步了解，为后续发掘和研究工作提供了重要参考；本次发掘发掘出土了地层关系明确的大量动物化石，并包含有部分新的动物种属，扩展了我们对元谋动物群的认识，为“元谋人”生存环境和资源背景的研究提供了重要材料；发掘中通过对遗址各类考古信息的科学提取，科学取样和多学科研究，为遗址遗存、地层、年代、埋藏、环境背景等方面的综合研究工作创造了条件，为遗址科学内涵和面貌的全面认识打下了基础；发掘中对考古现场、地层剖面和出土遗物的全面记录和科学保护，为今后遗址的科学展示和活化利用创造了条件。

值得注意的是，本次发掘除发现大量动物化石之外，发掘出土与人类活动相关的遗存极为稀少，其人工属性也还需进一步研究和判别，目前还难以作为古人类活动迹象的明确佐证，需要在今后发掘中发现数量更多、人工痕迹更明确的标本予以支撑。